美国正在重新提高参加北京香山论坛的代表级别。
据《南华早报》9月10日报道，美国国防部负责中国事务的首席主任卡莱斯（Cynthia “Xanthi” Carras）将率美国代表团参加9月15日至17日在北京举行的第十三届北京香山论坛。去年，美国只派出了驻华使馆国防武官参会；今年重新由五角大楼负责中国政策的官员带队，代表规格明显回升。
不过，这还不能简单理解成“五角大楼突然重视香山论坛”。
把过去几年的名单放在一起看，变化更有意思。
2023年，香山论坛恢复线下举行，美国派出的正是卡莱斯，当时她还是五角大楼中国事务主管官员；2024年，美方进一步提高级别，由副助理国防部长蔡斯率团；到2025年，美国突然降格，只派驻华使馆国防武官参加；现在卡莱斯再次赴京，相当于把代表规格重新拉回五角大楼政策层。
所以，今年并不是美国参加香山论坛的“历史性升级”，甚至仍低于2024年，而更像是2025年降级之后的一次回调。
但这种回调依然值得关注，因为卡莱斯并不是普通的礼仪性代表。
她从2007年开始就在美国国防部长办公室处理中国事务，长期参与五角大楼对华战略制定，后来又负责网络政策和中国战略、经济及技术事务，属于真正参与制定美国对华军事政策的职业官员，而不是驻外使馆负责维持日常关系的外交人员。
这也让今年香山论坛出现了一个重要变化：美国不只是“派个人来听”，而是重新把能够谈政策的人派进了北京。
原因可能并不神秘。
就在一周前，中美军方刚刚恢复了一条重要沟通渠道。8月底至9月初，在加拿大举行的印太防长会议期间，中国人民解放军东部战区司令员杨志斌与美军太平洋司令部司令塞缪尔·帕帕罗举行会谈。这是双方两年来首次进行这一层级的面对面接触，而东部战区恰恰承担台海方向的重要任务。美方随后强调，两军高级领导人保持沟通，有助于降低误判风险。
几天之后，卡莱斯又被派往北京。
这说明中美军事关系眼下出现的，并不是传统意义上的“回暖”，而是另一种更现实的趋势：双方都在重新安装护栏。
事实上，台海和南海的结构性矛盾并没有缓和。就在9月9日，美国在台协会负责人还公开强调台海冲突的巨大风险，同时重申美国将继续帮助台湾强化防务；南海方向，中国与菲律宾的争议也仍在持续。
也正因为竞争越来越军事化，两军之间反而越来越需要能够直接沟通的人。
今年香山论坛的议程几乎就是为这种需求量身定做的。除“国际秩序与战略稳定”“亚太安全稳定与风险挑战”外，论坛还设置了“大国关系与战略稳定”“新兴技术军事应用的风险与管控”等议题，并专门安排“中美建设性战略稳定关系”高端访谈。
这意味着，对五角大楼来说，参加香山论坛的意义可能正在发生变化。
过去，美国一直把新加坡香格里拉对话视为亚洲最重要的安全论坛，而香山论坛更多被看作中国用于阐述自身安全理念的平台。2025年美国降低参会规格，也强化了这种距离感。
但中美竞争进入今天这个阶段之后，美国越来越难完全绕开北京搭建的安全对话场。
这并不意味着华盛顿开始接受中国的安全叙事，更不意味着香山论坛已经取代香格里拉对话。它意味着一个更现实的事实：当中美越来越成为彼此最大的军事风险来源时，连对手搭建的平台，也可能成为必须使用的沟通渠道。
从这个意义上说，卡莱斯重新来到北京，比一次普通的论坛参会更值得观察。
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